De natuur zit vol patronen. Philip Ball laat zien hoe die patronen zoals wolken, de hoorn van een ram, spinnenwebben, kristalstructuren, kleuren van vlindervleugels, het zand en zelfs in gehele ecosystemen ontstaan. Natuurlijke selectie is een te simpel antwoord. Ball concludeert dat de natuur een zelforganiserend systeem is dat talloze, prachtige structuren kan creëren op basis van natuurkundige, chemische en evolutionaire processen. Het onderzoek van deze gelauwerde auteur voert langs vele wetenschappen, zoals wiskunde, biologie, evolutie, chemie, biomechanica, en zelfs moderne bouwkunde en architectuur.