Einstein is echt de grootste

donderdag 22 oktober 2009Albert Einstein is toch écht de grootste natuurkundige ooit. Dat was woensdagavond 21 oktober de conclusie van de Nacht van de Natuurkunde, een natuurkundeverkiezing georganiseerd door de Volkskrant, NWT Natuurwetenschap & Techniek en Museum Boerhaave.

Van de ruim tweehonderd aanwezigen bracht 36 procent zijn stem uit op Einstein. De Nederlander Christiaan Huygens werd, met 21 procent van de stemmen, goede tweede. Richard Feynman (17 procent), Isaac Newton (14) en Galileo Galileï (12) sloten de rij.

De Nacht van de Natuurkunde vloeit voort uit het boek Canon van de natuurkunde, een bloemlezing van honderd grote fysici en hun vondsten. Maar het idee om er een soort Idols voor natuurkundigen aan vast te knopen, was vooral ontstaan als ‘alibi om eens een mooie avond aan de natuurkunde te wijden’, zei presentator en adjunct-hoofdredacteur van NWT Maarten Keulemans.

Helm
Voor de gelegenheid hadden de Volkskrant en NWT vijf Nederlandse natuurkundigen van naam en faam verzocht ‘hun’ favoriet te verdedigen. Sander Bais (Einstein), Frans van Lunteren (Galileï), Ad Lagendijk (Feynman), Vincent Icke (Huygens) en Klaas Landsman (Newton) deden dat met verve, vaart en veel humor.

In een voorronde op internet hadden zo’n vierhonderd geïnteresseerden al bepaald tussen welke vijf natuurkundigen het uiteindelijk zou gaan. Een fotofinish, overigens: ook Marie Curie, Leonardo da Vinci, Niels Bohr, James Maxwell en Archimedes kregen veel publieke steun.

Dat het uiteindelijk appelen met peren vergelijken is, werd geïllustreerd door de Leidse hoogleraar wetenschapscommunicatie Jos van den Broek. In een ludiek experiment liet Van den Broek van enige hoogte een appel en een peer vallen op het hoofd van de Nijmeegse mathematisch-fysicus Klaas Landsman (overigens mét helm). Geen verschil te merken, was de conclusie.