Er heerst een ware marskoorts. Op Tweede Kerstdag is, als alles volgens plan is verlopen, de Europese Beagle-2 geland op Mars. De Japanse missie om 'Nozomi' in een baan rond Mars te krijgen, is midden december afgeblazen, maar op 3 en 25 januari 2004 komen als het goed is twee Amerikaanse Mars Exploration-orbiters aan. Er zweven ook al twee Amerikaanse satellieten rond Mars. Het wordt druk op de rode planeet.